曾棄神父職轉當教授

七十六歲的阿亞拉出生於西班牙，後來入籍美國。他早年在西班牙取得物理學學位，其後修讀神學，一九六○年成為神父。翌年阿亞拉遠赴紐約，於哥倫比亞大學修讀進化遺傳學及生物學，便沒再當神父。現時他是加州大學歐文分校的生物科學教授。

阿亞拉認為科學與宗教屬不同範疇，只要正確理解，便不會互相牴觸：「科學與宗教就像兩個窗口，我們透過它們看到世界不同層面，但那始終是同一個世界。」他亦指科學與宗教的關係應是互相推動及啟發，而宗教帶給人們希望及意義，上帝是否存在已是科學領域以外。

阿亞拉曾獲美國科學院邀請，參與編寫著作《科學、進化與神創論》（Science, Evolution and Creationism），當中對主張世界萬物由創造者所造的神創論作出了反駁。他亦表示，世上平均有約兩成孕婦會出現流產，有人可能會認為是創造者「部分設計有瑕疵」，但在他而言，這種情況則是人類在自然進化過程中遇到的部分問題。

鄧普頓獎屬年度獎項，由有「全球投資之父」之稱的英國商人約翰．鄧普頓（Sir John Templeton）於一九七二年創立，以表揚在促進人對靈性理解有特別貢獻的在世者，七三年的首屆得獎者為德蘭修女。