17/03/2010

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用脷「看」世界

英國陸軍一等兵倫德伯格在伊拉克服役時遇襲失明,他參與國防部一個儀器測試計劃,透過舌頭「看見」東西。

英國媒體報道,二十四歲陸軍一等兵倫德伯格,○七年在伊拉克服役時遭火箭榴彈炮襲擊受傷,從此失明。他早前獲國防部挑選,參與儀器BrainPort的測試計劃,得以重拾「視力」。倫德伯格說他透過BrainPort能再次正確地拾起物件,之前他得亂摸一輪。倫德伯格表示:「雖然只是原型,很可能改變我一生,也給很多失明人士更多的可能。」

「感覺第一個字母是A」

BrainPort由美國製造,共分四部分,包括裝有攝錄機的太陽眼鏡、處理器、控制器及放在舌頭上的感應器。攝錄機會把使用者本應看見的影像拍下,傳送至處理器,影像資訊會被化作點狀圖,再送至感應器。感應器上的電極會刺激舌頭,刺激愈強即顏色愈白,黑色則不作刺激,腦部辨認出這種訊息並非味覺之後,會轉送到腦部中處理視覺的部分,因此即使雙目失明,佩戴者的腦海中亦會呈現影像。控制器則用來調校影像大小和反差。

倫德伯格表示,感應器發出刺激時,舌頭會有如被針刺的感覺,就像舐一枚九伏特電池或爆炸糖。他憶述使用BrainPort進行視力測試的情況:「我可從舌頭感覺到第一個字母是A,接着是下一個字母。真的很神奇。」

因感應器要放在舌頭上,使用時不可進食和說話。設計師希望改良感應器,縮細至可置於牙齒後面或口腔頂部,同時提高解像度,把電極數量由目前的四百點增加至四千點。