地震重災區康塞普西翁和聖地亞哥，在大地震瞬間陷入黑暗深淵，夢中驚醒的居民和遊客，穿着睡衣逃到街上，亦有不少蒲友在盡興之際，從餐廳和酒吧的周末派對中驚惶走避。美國一個旅遊節目的三十四人攝製隊，地震時身處聖地亞哥一間酒店，導演稱被嚇呆。另一美國人稱：「我以為是火車經過，但不是，瞬間燈泡都掉下來，電視機亦跌到地上，摔得粉碎。」

大廈像啫喱般搖動

在康塞普西翁，護士和居民將傷者用擔架床送到街上，其他人在暈眩中披着氈子茫然走在街上，像黑夜中的孤魂，亦有人手抱嬰兒。法新社駐當地記者形容，他身處的大廈像啫喱般搖動。沿岸城巿比尼亞德爾馬，大地震令一群剛開完派對的人，由狂歡變成恐慌，另一沿岸城巿聖多明各亦有數十座建築倒塌，居民在瓦礫中挖掘生還者。