02/02/2010

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NASA也外判租太空的士征空

【本報訊】美國在探索太空工作上出現重大轉變,面對財政緊縮,政府提出發展「太空的士」(Space Taxi),鼓勵私人公司建造、發射和操作太空船,美國太空總署(NASA)日後如要送太空人升空,便會租用這些私營太空船,猶如召的士一般,一改NASA半世紀以來負責送美國太空人升空的角色。不過有人擔心引起安全及裁員等問題。

未來5年約耗460億

美國政府提出在未來五年耗資約四百六十億港元,將太空活動私營化及外判,使NASA騰出時間開展更尖端的探索活動和研究。去年NASA已撥出約三億九千萬港元,研究發展商業太空船的可行性,多間公司已表示有興趣。

聯邦航空局將監管私營太空船的安全及其他問題。但有NASA前官員擔心安全問題,部分國會議員亦批評會引致失業問題。航天安全顧問委員會警告,現時的私營太空船未適合人們安全乘坐,還須更多測試及研究才可投入商業運作。

此外,太空活動涉及敏感科技,專家擔心若外判,政府將難再掌握和控制這些科技。紐約大學教授萊特提醒政府,必須小心外判出去的東西,因當欲取回時,須付出巨大的代價。

可能發展太空的士機構

SpaceX

網上付款公司PayPal創辦人馬斯成立的太空探索技術公司,建造及測試過火箭及擁太空艙,08年贏得NASA運送物資到太空站的合約。

波音公司

為航天發展最具經驗的公司之一,擁有自行研製的德爾塔(Delta)系列火箭。

比奇洛航天公司

是發展私營太空商業服務的先鋒,目前正興建首個商業太空站。

內華達山脈股份公司

為政府有關高科技項目的承辦商,近期收購致力研究太空技術的SpaceDev Inc公司。

洛歇馬丁公司

航天界巨頭,為NASA的登月計劃建造太空艙,擁有阿特拉斯(Atlas)系列火箭。