名單由美國史丹福大學建築學專家萊維特及英美多名建築師，根據城市規劃、建築工程學和可持續發展等方面挑選。美國三藩市有大橋和纜車及自然景致，紐約的美麗在於摩天大廈等現代建築，芝加哥則是其綠色公共空間。加拿大溫哥華是名單中另一北美城市。

歐洲有五個城市入選。法國巴黎擁有詳細城市規劃；英國倫敦由各種建築物拼湊出美麗；劍橋亦入選，當地擁有優美的康河，兩岸新舊建築林立；意大利則有佛羅倫斯和威尼斯。此外，東京的繁華燈光也顯示活力，悉尼擁有優美自然景色，開普敦則因開放空間而顯得與別不同。