地震於當地時間周二下午近五時來襲，震央位於太子港以西約十五公里，深度僅地底八公里，強度達黎克特制七級，是當地一七七○年以來最強烈地震。地震持續逾一分鐘，其後有多次介乎五點一級至五點九級餘震，區內一度發出海嘯警告。

震央接近人煙稠密的太子港，且位於淺層，該巿數以千計建築倒塌，包括總統府及多座政府樓。總統普雷瓦爾當時不在總統府內，他及夫人無恙，躲藏在安全地方。海地第一夫人伊麗莎白向美國傳媒表示，太子港大部分地方已被毀，「我們踏在死屍上，很多人被困」。

聯國部隊總部震塌

太子港人口二百萬人，巿長曾估計有六成建築屬「豆腐渣樓」，即使在正常情況下亦不安全，強震下紛紛碎成瓦礫。正到訪當地的美國農業部官員巴赫稱：「所有人都被嚇壞，天空一片灰塵，街上盡是倒塌的牆、瓦礫、電線。」太子港一間酒店在地震中倒塌，約二百人失蹤。國際紅十字會周三估計須一至兩日才可取得較清楚的災情。

海地局勢動盪，聯合國在當地有維和行動，中國亦有參與。聯合國秘書長潘基文指，聯合國駐海地最高官員、穩定特派團特別代表安納比下落不明，有指他已死亡。而五層高的聯合國維和部隊總部被震塌後，法國外交部長庫什內指，恐怕總部內百多人都已罹難。聯合國在海地駐有九千多名維和人員。

多國已承諾對海地提供緊急援助，美洲開發銀行亦將提供二十萬美元緊急援助，向受災民眾提供食品、飲用水、藥品和臨時避難所。加拿大、中國內地和台灣及多個歐洲及亞洲國家亦宣布提供援助。

本港入境處表示政府十分關注事件，會留意事態發展，至今未接獲求助個案。入境處呼籲在外港人如需協助，可致電二十四小時求助熱線1868。旅遊業議會總幹事董耀中亦指，據他了解本港沒有旅行團往海地，僅兩個郵輪行程會途經當地，已向船公司了解，現沒有本港旅行團登船。