阿舒拉為阿拉伯文「第十日」譯音，公元六百八十年回教教曆元月十日，先知穆罕默德外孫侯賽因，由於反抗獨裁者葉齊德而遭追殺，什葉派尊侯賽因為殉教聖徒，把此日定為紀念他的阿舒拉節。過去一千多年來，無論如何殘暴的統治者，都會在阿舒拉節禁止暴力和殺戮，倘處於戰爭，此時會休兵息戈，在該節前後兩個月間，處決罪犯亦暫緩執行。雖然伊朗當局事先警告民眾，不要在阿舒拉節聚集示威，但不少人都以為軍警不至於在聖日使用過分武力。

周日不但是阿舒拉節，也是反對派精神領袖、異見教士蒙塔澤里逝世七日紀念，示威浪潮席捲整個伊朗，從首都德黑蘭到中部保守地區伊斯法罕等多個城市，皆見抗議人群。今次示威有兩大特點：其一是藉傳統節日宣揚政治訊息，阿舒拉節紀念侯賽因，雖然對於侯賽因和葉齊德功過，歷史學家眾說紛紜，但侯賽因在回教世界被視為反暴政反霸權象徵，一九七九年伊朗伊斯蘭革命，霍梅尼就是以侯賽因作為號召，發動人民推翻巴列維王朝，歷史真夠弔詭，今次示威者就透過紀念侯賽因語句，寄託反政府之志，高呼「這是血腥之月，葉齊德必將滅亡」。其二是示威者表現大膽，把矛頭直指精神領袖哈梅內伊，首次喊出「哈梅內伊去死」口號，而且策略激進，向軍警發動攻擊，縱火焚燒警車，德黑蘭一個親政府民兵辦事處也被圍攻焚毀。有示威者形容，德黑蘭變成「戰區」，反映示威已進入新階段。

由於當局膽敢在阿舒拉節大開殺戒，伊朗人在目瞪口呆之際，更悲憤莫名，倒向反對派的人愈來愈多，其中包括較年長的保守宗教人士，連警察也萌離心，從網絡視像可見，德黑蘭警察拒向示威者開火，摘下頭盔離開現場，也有圖片顯示，一些警察手上戴起綠色臂章，聖城庫姆一個教士組織，因為支持反對派，辦公室遭到搜查。美國麻省大學訪問學者、伊朗前國會議員哈吉加朱說：「對我們文化來說，阿舒拉充滿象徵性，在阿舒拉節殺人反映哈梅內伊不惜一切鎮壓示威。」也反映伊朗神權政權已走入窮巷。