造價四百五十萬美元的掠奪者,上世紀九十年代首現巴爾幹半島時,被譽為最尖端(state of the art)戰機,想不到居然敗在區區二十六美元、可從網絡下載的俄羅斯軟件SkyGrabber手上。美軍在擒獲的伊拉克什葉派武裝分子電腦中,發現藏有無人機偵察到的視像,據悉阿富汗武裝分子亦利用同類手法截取美軍通訊。
事件曝光後,美國國防部極力淡化,說被截取的,只限未加密通訊,而且影像原始,質素差劣,沒有聲音又無數據,未有暴露目標和地點,情報價值甚低,況且,未有證據顯示影像對武裝分子有用,例如逃避攻擊,至於干擾和控制無人機更沒可能,總之,就是小事一樁,毋須擔心。
美國國防部把事件說得微不足道,不是為了掩飾尷尬,就是過分托大。早在十多年前科索沃戰爭時,東歐黑客已能截取掠奪者傳送的影像,美軍被譏科技不如迪士尼頻道。到了二○○一年,掠奪者大批送到阿富汗,漏洞更無所遁形,美軍辯稱無人機趕赴戰場,未能經過正常程序辨識及堵塞漏洞,事實是美軍信心「爆棚」,認為武裝分子無法破解,至去年美軍知悉伊阿武裝分子能夠截取影像,但仍遲遲不進行加密工作,聲稱數以百計的無人機和數以千計地面控制站,加密工程浩大,花費不菲。
美軍作戰愈來愈倚重高科技,無人機近年廣泛使用,因可長時間進行偵察工作,追蹤武裝分子,辨認他們藏身之所和武器倉庫,機師在千里之外也能發動襲擊。掠奪者除飛翔於伊拉克和阿富汗外,在巴基斯坦和索馬里也見蹤影,比掠奪者功能更強的死神無人機亦已上陣,但死神與掠奪者使用同一通訊網絡和地面控制站,存在同樣漏洞,若美軍無視問題,只會再栽跟頭。
二○○四美軍聯席會議曾討論過網絡戰,懼怕中國和俄羅斯透過破解美軍密碼,操控美軍偵察機所傳送影像,然後發動突襲,「(美軍)指揮官看着影像,沒有異常,突然敵軍坦克旅轟轟然開進司令部」,但最後認為中俄沒有這個能力,美國慣於輕敵,倘再驕傲自大,這個恐懼或許成真。