北韓官方並未正式向外宣布今次貨幣改革，這樣重要的舉措，反倒由中國官方新華社和南韓傳媒引述駐朝外國使館和北韓駐華貿易官員消息報道，有悖北韓一貫做法，即由中央人民委員會發出指令，並經官方喉舌發布，據報道北韓只透過相當於街道辦事處的「各洞事務所」發出通知，要求民眾本月六日前兌換貨幣，兌換比率是一百比一，平壤所有國營商店，也停業重定貨品新價格。北韓拋出貨幣改革同日，虛傳金正日死亡消息，而且美國特使博斯沃思一星期後又將訪朝，不免惹來連連揣測。在南韓政府尚在查證報道真偽之際，北韓民眾昨日陷入恐慌，在黑市搶把北韓元兌換為人民幣或美元，不可避免出現一些社會震盪，但相信這很快會平復。

北韓自二○○二年引入經濟改革後，通脹飆升，北韓元持續貶值，現時官方匯率一百三十五元兌一美元，但在黑市，一美元一般兌二千至三千元，倘若美鈔短缺，竟能漲到二萬元之高，實際上北韓元已變成毫無價值的貨幣，用途只局限於民眾購買小商品。今次北韓重整幣值，明顯是為了遏抑通脹，打擊黑市買賣，據《朝鮮日報》引述北韓消息人士報道，當局解釋「兌換貨幣是人民富者愈富、貧者愈貧的情況日益嚴重，必須消除這種經濟失衡現象。」有南韓研究北韓問題學者指出，在引入新幣後，一些非法斂財的人，最少會把錢藏起，市場現金流動因而將會減少，平壤當局透過管控貨幣，進而控制國內市場。

這場貨幣改革，外界一般相信，最終目的是為北韓領袖金正日傳位予三子金正銀進一步鋪路，北韓每在體制轉換或局勢突變之際，都會收緊社會控制，一九九四年金日成逝世如是，一九九七年金正日正式掌權亦如是。早前有消息指，金正日會在二○一二年即他年屆七十歲，也即其父金日成一百歲冥壽之際，傳位予金正銀。一場「金正銀造神運動」正進行得如火如荼，這位「儲君」被形容為「非常完美」，「與年輕時的金正日一模一樣」，頌歌《腳步》唱遍全國，響徹雲霄。據南韓傳媒報道，金正銀目前供職最高權力機關國防委員會，負責幹部選拔等主要政策，北韓已形成以金正銀為中心的繼承格局，輔佐他的包括金正日妹妹金敬姬及擔任勞動黨行政部長的丈夫張成澤，而負責民生的，正是金敬姬。貨幣改革倘能改善經濟，民眾對金正銀將更感恩戴德。