二十世紀是石油天下，沙特等中東國家都因石油而暴富。到了二十一世紀，被稱為第三元素的鋰卻成為新寵。玻利維亞南部的烏尤尼鹽湖蘊藏五百四十萬噸鋰，若將這些鋰資源全用於生產鋰電池，將可滿足全球電動車工業一百年需求。玻國政府計劃投放兩億美元（約十五億六千萬港元）開採鋰礦，助這個人均國民生產值不到一萬港元的國家脫貧。

中日欲分杯羹

烏尤尼鹽湖已有多個鑽井，在邊緣位置亦設有國有加工廠。據估計，當地鋰產量到明年可達一千二百噸，工程全面投產後，年產量可達一萬八千噸。玻國政府除希望藉出口鋰賺錢，亦打算在國內建立生產氫化鋰、氯化鋰、金屬鋰甚至鋰電池的工業，既可增加就業，又可令國家獲取更多利益。

各汽車大國均對玻利維亞鋰礦開採計劃虎視眈眈，希望分一杯羹。消息指，中國及日本早已向玻國示好，中國為玻國總統莫拉萊斯的故鄉提供教育資金，並捐贈五十輛軍用汽車和兩艘船舶；日本則派出大規模代表團，日資企業亦承諾會與玻國分享採礦技術。法國及南韓等亦表明對計劃感興趣。

不過，各國欲求取得玻國鋰礦不一定有回報。莫拉萊斯表明開採權需由國家控制，玻國過去亦有充公外國公司資產及撕毀合同等前科，目前還未與任何方面達成協議。有分析指這或出現雙失局面：電動車生產商缺乏鋰電，玻國失去豐厚利潤。

另一方面，玻國的開採計劃引發環保關注，電動車原為環保產物，但採鋰計劃勢造成污染，破壞地下水源及鹽湖的天然景觀，甚或破壞產鹽業。