冷戰結束後，東南亞已不再是美國的戰略重點範圍，當時美國的關注點是歐洲，尤其是吃掉前蘇聯在解體之後釋放出來的政治空間。其後因為「九一一」事件，美國開闢了中亞和中東兩個戰場，而中東一直是兵家必爭之地，美國也乘機鞏固它在中東的能源利益；東南亞則淪為權力的邊緣，在布殊主政的八年，東南亞和拉丁美洲是美國政府最冷落的地區。而中國則乘虛而入，在拉美以商品能源大買家的姿態廣結善緣；在東南亞，中國也以華僑商界作為中介，以博鰲論壇這種非官方平台和東盟國家建立廣泛的關係。

改變政策增加接觸

中國熱情積極地重整跟東盟的關係，而布殊因為只顧中東、中亞兩大反恐戰場，連紀念建立美國東盟對話關係三十周年的峰會也取消，這令東盟的重心成員新加坡非常失望。而美國全力封殺緬甸軍政府的強硬政策，也令東盟左右為難，緬甸也成為美國和東盟的一個爭執熱點。但隨着奧巴馬的全球接觸政策，緬甸也終於排上了隊，有跟美國接觸的機會。奧巴馬決定在下月舉行的東盟——美國峰會中，美國代表可以近距離和緬甸領導人對話；而緬甸軍政府總理登盛也獲得美國簽證，出席紐約聯合國大會。

與此同時，緬甸軍政府也禮尚往來，放寬了對反對派領袖昂山淑姬的管制，讓她跟美、歐、澳代表會面，同時派出政府代表舉行會談。而昂山淑姬也投桃報李，為緬甸講了不少好話，認為美國應該多接觸緬甸的實況，而不能一味以制裁為手段。

軍方首長獲益最大

美國制裁手段失敗有許多原因，最主要是制裁並不透徹，東盟的成員和緬甸有廣泛的聯繫，其中尤以新加坡為甚，緬甸軍政要人的子女，大部分在新加坡接受教育，而那些軍頭的財富，大多數經新加坡處理，故星緬兩國的關係，早已是不尋常的夥伴關係，這是新加坡國內人盡皆知的事實。

此外，泰國也大量購買緬甸的天然氣。至於中國，則更在雲南地區建立了全面的貿易關係，而這些關係，是兩地社會在過去千百年建立起來的。

有了這錯綜複雜的關係，美國的制裁當然徒具虛名。而美國全副政治注碼只押在昂山淑姬一人身上，也說明了很難有回報。美國改變政策，昂山淑姬的吃重角色一定有所削弱，而最大的獲益者，一定是緬甸的年輕軍方首長，他們將會成為美緬關係正常化下的漁人！