電影講述一班高科技恐怖分子利用美國對電腦網絡及互聯網的依賴，發動網絡恐襲，片中男主角、布斯韋利士飾演的警探麥克萊恩對互聯網一無所知，只好與一名黑客合作抗敵。恐怖分子利用不知情的黑客，首先控制首都華盛頓的交通網絡，街上交通燈全部失效，造成車禍連連。他們又入侵股票巿場，令金融界癱瘓。恐怖分子更控制了電視網絡，播出國會山莊被炸毀的假片段，引起公眾恐慌。恐怖分子進而控制供電網，造成部分地區大停電。

諷刺的是，片中的恐怖分子首領原是美國國家安全局的頂尖網絡專家，曾經警告美國無力對抗網絡攻擊，結果被解僱，憤而發動襲擊報復。