當年科學家及博學家高爾頓在一個市集看見有「估牛隻重量比賽」，數百名參加者各自提出答案，最接近者勝出。賽後高爾頓集合了各人的猜測，計出平均數，發現這個數值比大部分人的個別猜測更準確，亦比熟悉牛隻的專家個別估計更接近正確答案。他從而發現如果詢問足夠人數同一問題，可能得出最佳答案，這種理論近似統計學上的抽樣理論。

美國金融記者索羅維基在二○○四年出版的一本著作，亦再深入探討群眾智慧理論，主張在群體當中，資訊的集合有利於決策，往往能得出比成員單獨作決定時更好的決策。而使用互聯網也是集合眾人智慧大成的方式。

忌人云亦云

不過，群眾智慧理論必須在多項條件配合下，才可充分發揮長處，首先每人須有獨立的資訊渠道，另外他們必須自己作決定，不會人云亦云。