美不願提供實質協助

南韓自金大中執政時期起一直致力發展航天科技，尤其是希望掌握運載火箭技術。有分析家認為，首爾對航天科技的濃厚興趣，源自韓國人矢志要跟日本看齊。追上日本可能是南韓航天計劃的誘因之一，但南韓近年來投放在航太產品的投資較高，說明該國有意利用這些產品作為高新科技的牽頭羊。南韓積極向各國推廣其自行研製的T-50「金鷹」式超音速教練機，就是該國力圖挺進軍用飛機市場的具體表現。同時，愈來愈多發展中國家計劃發射自己的人造衞星，以支援經濟和社會發展，為他國研製和發射衞星的確是一門十分吸引的生意。

儘管南韓有心開發航天產業，其親密盟友美國卻反應冷淡。華盛頓擔心，假如南韓掌握彈道火箭技術，將有可能引發東北亞地區的軍備競賽，尤其是刺激起兩韓之間爭相發展軍用導彈的危險。北韓在上世紀九十年代末開始試射其大浦洞系列導彈後，南韓也加緊研發火箭，並意圖加入「導彈技術管制協定」。南韓經過多年努力後，方能排除美國的阻力，加入該協定，但美方仍不願意為南韓的航天計劃提供實質協助，南韓只好尋求俄羅斯幫助，「羅老」號火箭上的一級火箭，就是在俄國的赫魯尼切夫國家航天研究和生產中心製造和試驗的。此外，俄國曾為南韓發射過監控衞星和訓練其首位太空人李素妍，李氏於去年四月乘坐俄國太空船抵達國際太空站，成為第二位進入外太空的亞洲女性。

值得世人注意的是，伊朗航天局得到俄國技術援助，製成改良自「流星」導彈的「信使」號火箭，在今年初成功將自行研製的「希望」號人造衞星射入太空。

航天產業具發展潛力

近年來，安哥拉和哈薩克利用俄國技術，越南則使用美國製衞星和歐洲的「阿麗亞娜」火箭，先後發射它們的衞星。一些較具財力的發展中國家，意識到人造衞星有助提升它們的通訊和廣播能力，支援國家發展。中國亦不甘後人，為委內瑞拉和尼日利亞生產和發射通訊衞星，可見航天產業是大有發展潛力的生意，南韓希望在這個新興市場分一杯羹，也是合理的想法。