據悉，果敢曾為中國西南邊境少數民族地區，明朝末年大量漢人湧入雲南，十八世紀，一支漢人移民後裔成為當地主要武裝力量，被封為世襲果敢土司縣，自此效忠中國。果敢首府為老街市擁高度自治權，稱當地通用的漢語為果敢語、漢字為果敢文。

英侵略將果敢劃入緬甸

清代中葉，英國人入侵果敢後將果敢劃入緬甸，後來又成為緬甸共產黨的控制區，通過與緬甸政府談判停火後，果敢成為擁高度自治的特區，自行管理內部事務，並擁有自己的軍隊。上世紀九十年代，當地曾發生過三次小規模的難民潮，但很快平息。

果敢與中國可謂唇齒相依、血脈相連，當地十萬多人的生活必需品和建築材料亦靠中國進口。