北極地區可說是地球上碩果僅存的其中一片尚未被人類充分開發的「處女地」。到底北極地區的「寶藏」有甚麼吸引之處？根據美國地質調查局去年發表的一項研究發現，北極擁有全球百分之十三未經勘探的石油儲存量，即大概九百億桶原油。按目前全球每日消耗九千萬桶原油計算，北極圈內石油可供全球使用近三年。

讓我們再比對一下另一組數字︰目前全球八百多個主要油田的生產高峰期已過，石油產量的下滑速度幾乎是兩年前專家估計的兩倍，有人甚至悲觀地預測，一場災難性的能源危機可能在未來五年內爆發。北極地區對各國的吸引力，也就不言而喻了。

北極的另一重大寶庫乃所謂「西北航道」，即從北大西洋經加拿大北部海岸、美國的阿拉斯加及丹麥的格陵蘭島，進入北冰洋，最後到達太平洋的航道。專家估計，通過這條長約五千公里的航道，將可大大縮短歐洲、北美和東北亞之間的海上航程達四成以上，由倫敦往東京的海運路線便可望縮短近一半。

北極可說是明擺在人類眼前的一個自然資源大寶庫，為何近年來才引起國際間的你爭我奪？答案其實相當簡單。北極長年冰封，別說人們對其豐富的油氣資源可望而不可即，就算是上述「西北航道」，也僅停留在地理概念的層面，而從未真正實現通航。不過，隨着俄羅斯於去年八月在北極海床插上金屬國旗宣示主權後，丹麥、挪威、加拿大和美國爭相倣效，令圍繞北極的資源爭奪戰為世人所關注。

諷刺的是，這一切改變，可說皆拜全球暖化所致。近年來北極地區冰雪融化以前所未有的速度提高。北極的冰蓋去年首次改變夏季縮水、冬季回復原狀的規律，連冬季也在縮水，這對全球生態環境來說無疑是一場大災難，但對講求現實利益的國際政治來說卻是一場「機遇」──採探油氣資源和通航皆變成可能。目前宣稱對北極地區擁有主權的國家達五個之多，還未計算對該區增加研究和勘探工作的國家。俄羅斯《共青團真理報》曾預言，第三次世界大戰極有可能在北極爆發；而就算各國可避過一場干戈，如果大家因全球暖化帶來的「好處」而對之坐視不理，其帶來的災害也不可小覷。