警衞三師是北京衞戍區下轄的部隊，其中警衞一師負責內部保衞，以輕武器裝備為主，其前身是中央警衞團；警衞三師負責外圍機動作戰、首都防空作戰、反恐維穩等任務，擁有防空、裝甲車等重型裝備，其先進程度在全軍首屈一指，該師是名副其實的御林軍。在六十年代末、七十年代初中蘇交惡期間，警衞三師擔負掩護毛澤東、林彪、周恩來等中央領導人後撤重任。

警衞三師前身是華東野戰軍二十四軍七十師，是中共第一大將粟裕一手帶出來的部隊。二十四軍軍長王必成是粟裕的愛將，打仗勇猛，親自帶頭衝鋒，被稱為王老虎。七十師在其薰陶之下，作風潑辣，敢打惡仗。在五十年代末全軍選調中南海警衞部隊時，七十師被毛澤東慧眼識中，成為御林軍。如今二十四軍已在大裁軍中消失了，但七十師卻保留至今，而且在中國政治舞台上發揮巨大作用。

警衞三師位近中樞，見證和參與了中國近現代的重大事件。文革期間被打倒的官員，很多都被關在警衞三師的牢房裏，林彪集團被粉碎後，他的幾大幹將也大部分關押在警衞三師的牢房。華國鋒抓捕「四人幫」時，警衞三師負責北京全城警戒。八九年六四期間北京戒嚴，警衞三師負責鄧小平等領導人住地以及中南海中樞機構的安全保衞。

威武之師震懾敵頑

可以說，警衞三師是紅牆政治鬥爭的活標本。在中共的政治舞台上，誰掌握了北京衞戍區和中央警衞局，誰就掌握了政治上的主動，否則一切都有變局，而當中警衞三師又起到關鍵的作用。當年胡耀邦和趙紫陽雖然名列中共總書記，但警衞大權卻操於曾經擔任過周恩來侍衞的楊德中之手，而楊德中又受鄧小平節制，因此，當政局發生變化時，胡趙兩人只能拱手下台。

當然，警衞三師也曾有過大醜聞。一九九四年九月二十日，警衞三師十二團的田明健為洩私憤，擊斃團政委等四人之後，持槍準備血洗天安門，當局出動特種部隊將其阻截在建國門外使館區附近，雙方發生激烈交火，最後田明健被狙擊手擊斃。

但事件被外國電視台現場直播，震驚全球，尤其是田明健單手換彈匣的戰術動作，成為全球警匪片的樣辦。事件之後，當局撤換了一大批包括北京衞戍區司令、政委以及警衞三師師長在內的高級軍官，田明健所在的十二團則被整建制地裁撤。

如今，當局開放警衞三師這個御林軍給中外記者，這一方面展示出透明度，另一方面又希望以威武之師震懾各類所謂的敵對勢力。