今次晉升的三位上將，分別是副總參謀長馬曉天、軍事科學院政委劉源、成都軍區政委張海陽。這三人均為名門之後、高幹子弟。其中劉源父親是前國家主席劉少奇，張海陽父親是前中央軍委副主席張震，馬曉天父親是開國大校、前解放軍政治學院教育長馬載堯。

這三人另一共同點是年齡均在六十歲左右，最小的劉源為五十八歲，剛好與本屆中央軍委委員有十年的代差，為順位接班留下伏筆。中共十七屆中央軍委委員大部分是上世紀四十年代出生，兩年後已屆七十歲的退役年齡，騰出六個位置需要遞補。

馬曉天、劉源、張海陽三人，與目前北京軍區司令房峰輝、廣州軍區司令章沁生、蘭州軍區司令王國生、瀋陽軍區司令張又俠等人，雖然到任現職時間差不多，但今次率先提升為上將軍銜，顯示出三人在下屆軍委人選的競爭中已經率先出線。

率先出線 各有所長

這三人不僅有門第優勢，而且經歷與資歷都相當豐富。馬曉天空軍出身，後來又出任過國防大學校長，如今在副總參謀長位置上，分管國際交流和情報兩大業務，各方面鍛煉豐富，尤其在當前各國普遍重視空軍地位的大背景下，馬曉天的空軍背景讓他如虎添翼。

劉源從軍是半路出家，早年曾擔任過鄭州市副市長，三十六歲擔任河南省副省長，後來又轉戰到武警，擔任過武警部隊水電指揮部第二政委兼副主任。一九九八年任武警總部副政委，後來又出任總後勤部副政委等職，政治工作是其強項。

張海陽在軍中也是一步一個腳印，沒有火箭式的竄升，尤其是曾擔任號稱「進攻能力天下第一」的第二十七集團軍政委，為其晉升之路奠定基礎。

按照中共近年的習慣做法，在今秋舉行的十七屆四中全會上，國家副主席習近平將成為中央軍委第一副主席，正式奠定其接班人地位，軍方會相應調整人事，形成接班梯隊。當年郭伯雄、徐才厚兩人接替張萬年、遲浩田，也分別由常務副總參謀長、總政副主任過渡。

從目前情況來看，最可能接替郭伯雄，擔任軍委副主席一職的人選是原瀋陽軍區司令、現任總裝備部部長的常萬全，因為無論從資歷和經歷來看，他都是同一代軍頭中的佼佼者。