古生物學資料顯示獸腳類恐龍無名指和尾指退化消失，而現代發育學則發現鳥類保留了祖先的食指、中指、無名指。由中科院研究員徐星領導的國際研究小組發現，距今一億五千九百萬年前的泥潭龍的「手」上四指，相當於人類的大拇指、食指、中指、無名指，其中大拇指嚴重退化，食指卻非常發達。這顯示了一種與其他早期獸腳類恐龍完全不同的手指退化模式，遠比過去人們認為的複雜。

大拇指終退化消失

徐星的小組認為，最早期獸腳類恐龍退化尾指，但隨後因獵食行為變化，大拇指也退化消失，因此具有三隻手指的獸腳類恐龍實際上保留了中間的三隻手指；由於發育機制變化，同源異形轉化造成了中間三隻手指發育了內側三隻手指（也就是第一指至第三指）的形態。

研究團隊還發現泥潭龍具有其他特殊生態特徵，包括牠們屬於獸腳類恐龍分支角鼻龍類，但頭部沒有脊或角，也沒有牙齒，卻有像鳥一樣用來切割植物的喙，而且胃裏還有植食性恐龍常有的胃石，估計在以肉食為主的獸腳類恐龍中，泥潭龍為少有的「素食主義者」。