但同時，包括美國和中國在內的國際社會，應該對過去六年以六方會談為代表的集體外交行動，進行一次認真和深刻的反思。必須承認，六方會談進行了六年，最後以北韓再次進行核試而告終，不能不說是這次集體外交行動的嚴重失敗。但失敗的原因到底在哪裏？
戰略猜疑導致戰術渙散
六年來，人們看到的一個現象是：六方會談不但成為北韓與國際社會討價還價的一個平台，而且從議題的設置到會談的走向，幾乎是北韓在牽着國際社會的鼻子走。其間的原因當然是：美國在迫使北韓棄核的問題上，必須依靠中俄等國；而中俄等國則擔心美國企圖通過逼朝棄核，達到推翻北韓政權的目的。雙方在戰略上的猜疑，導致了在戰術上的渙散和無效。而從戰術層面上看，中國可謂迄今唯一仍對北韓擁有影響力的國家；○三年三月，中國曾以技術故障為由，暫停對北韓三天的原油供應，便迫使北韓願意重返六方會談的框架。
但問題是，過去若干年，中國始終在是否要向北韓施加更大壓力的問題上左右為難，其原因是多方面的；中國既考慮到兩國傳統的友誼，也考慮到北韓作為中國在東北部的天然戰略屏障的作用。因此，對中國來說，需要認真思考一個問題：北韓給中國帶來的，到底是虛幻的戰略利益，還是實實在在的麻煩和安全隱憂？在要求棄核的問題上向北韓施加更大壓力，究竟是否符合中國的戰略利益？中國力保北韓，對中國的國家利益到底還有多大益處？
從短期而言，一個擁有核武器的北韓，顯然不符合中國的國家利益；在這一點上，中國與西方國家不存在根本的分歧。從中期而言，在可預期的未來維持北韓政權的相對穩定，與其說是為了虛幻的意識形態或兩國友誼，還不如說是更直接地為了中國東北部邊境的安全，因為一旦北韓政權崩潰，大量北韓難民進入中國，勢必給中國東北部的穩定構成極大挑戰。
從長期來看，北韓對中國的戰略作用是一個見仁見智的問題。如前所述，之前一直有一種觀點認為，北韓是中國抵擋美日韓的一個天然戰略屏障。這樣的眼光在冷戰時代尚有一定的合理性，但在冷戰結束的今天，尤其是隨着中國崛起，中國與美國和西方世界雖有激烈的競爭和衝突，但更多的卻是擁有合作關係。在此情況下，北韓對中國抵擋美日韓的戰略屏障作用已大大虛化。與北韓對中國空洞的戰略屏障作用相比，一個不按常理出牌，經常置中國於尷尬境地的北韓，給中國帶來更多的卻是實實在在的麻煩。
強化壓力而非消極接受
因此，中國必須而且也應該能夠運用自己對北韓的影響力，向北韓施加壓力（其中包括經濟壓力），迫使其回到外交談判的軌道上來，而不是消極接受北韓作為一個核擁有國的地位。必須看到，過去幾年，一直是北韓在牽着國際社會的鼻子走。