正當南韓前總統盧武鉉自殺的消息，將世人的目光轉移至朝鮮半島，北韓前日即趁美國陣亡將士紀念日上演「大龍鳳」，先於上午進行地下核試，及至下午試射短程導彈，實行先聲奪人，務求促使美國與平壤政權直接對話。事實上，平壤早前發射「人造衞星」仍未見令奧巴馬政府立場軟化，北韓出動核試這張王牌，看來只是遲與早的問題。
據接近平壤的消息人士透露，金正日不想在朝核問題六方會談機制上浪費時間，只想與奧巴馬政府進行雙邊會談，討論解除經濟制裁等事宜，以圖取得最大利益。有專家認為，美國女記者涉非法入境北韓案快將開審，或能為美朝舉行雙邊會談打開缺口，北韓的軍事恫嚇持續升級，動機更見耐人尋味。
南韓《朝鮮日報》前日披露，美國的北韓問題特使博斯沃思早已提出訪問平壤，奧巴馬政府亦多次表明有意對話。若金正日純粹為了套取談判籌碼，一日內核試兼射導彈似乎足夠有餘，為甚麼翌日再射導彈狗尾續貂？有外交消息人士推測，「懸崖戰術」頻頻出招應是迫不得已，或許金正日健康惡化引發了接班危機，才急不及待施展渾身解數，及早為繼任人打破當前的外交及政治困局。
北韓朝鮮中央電視台上月播放金正日去年患腦血管疾病後的公開活動片段。根據觀察，年近七旬的金正日瘦削蒼老，身體左側有麻痹徵狀，左腳甚至可能半瘸。雖然健康日益惡化，但金正日在繼任人選一事上似乎仍舉棋不定，外間早前傳是三子金正雲，近日北韓前高官及南韓傳媒又指是二子金正哲。
金正日未公開欽點接班人，似乎擔心繼承人問題會觸發管治危機。美國國會研究服務部的專家指出，北韓軍方強硬派和溫和派或已出現內鬥，強硬派要擺出強人姿態鎮住溫和派。故此金正日才執意匆匆核試爭取強硬派支持，為繼任人製造聲威之同時，亦為平壤政府打造不容欺侮之國際形象，為繼任人鋪平道路。
其實，北韓政權醞釀巨變有迹可尋，金正日上月已「欽點」妹夫張成澤進入最高權力機構國防委員會擔任委員一職，作用形同「攝政王」，局勢之緊張可見一斑。對金正日而言，北韓長期遭到國際社會孤立，經濟千瘡百孔，處理內憂外患刻不容緩，正如北韓研究大學教授楊武仁表示，金正日確需一些驚人之舉以收奇效。不過，頻頻使用懸崖戰術無異於自揭底牌，恫嚇伎倆過度透支，難免予人黔驢技窮之感，金正日會否令北韓陷入更孤立的境地呢？