對於這個問題，首先要問的是，建造航空母艦的戰略目標是甚麼？
一旦遇襲代價沉重
航空母艦，其實就是流動機場，針對戰鬥機的航程有限，對於遠距離的軍事行動，需要有航母支援配合，所以航母是遠程戰鬥必需的軍備。
對中國而言，起碼在未來二十年也不會有打出亞洲的作戰準備，最主要的戰略考慮是兩岸的軍事衝突，但台海的距離，不要說是飛彈，一些新型號的火箭也可以打到，而其他的海軍艦艇也足夠有餘，又何須動用航空母艦。所以，一提到航母，真的要用來對付的就是美國，但在目前而言，跟美國軍事衝突的可能性極低。
航空母艦針對的對手還是其次，更重要的是其軍事作用。日本在第二次世界大戰時，就建造了大大小小近三十艘具不同功能的航空母艦，但最後這支立下不少戰功的聯合艦隊以全軍覆沒告終。最關鍵的是日軍通訊密碼被破解，航母戰鬥群的行蹤暴露出來，因而被逐一殲滅。
航空母艦在現今科技戰略下的作用，一直都存在很大爭議，因為航空母艦及其戰鬥群的去向行蹤，在現今的衞星監察科技下無所遁形。再加上大威力的導彈，航空母艦來自空中和海底的威脅愈來愈大。
有軍事小說家曾經以此為題材，描述一群恐怖分子盜取了前蘇聯的一艘基洛級潛艇，以五節以下的速度，在幾乎完全靜音的情況下，慢慢接近美國的「傑佛遜」號航空母艦，伺機一擊，最後發射了一枚核子導彈，「解決」了這艘海上巨無霸。
這情節雖然是小說，但其邏輯編排，卻完全合情合理。年前中國一艘普通的潛艇，也用上相同的策略，跟蹤了美國航空母艦「小鷹」號。後來潛艇自行浮出水面，嚇了美國軍方一大跳。
所以，現時有一派軍事專家認為，航空母艦的編制已經不合時宜，取而代之，就是性能不斷改良的核子潛艇，因為以現時的技術發展，要對付航母的手段愈來愈多，就算建造一支龐大的艦隊戰鬥群，也很難保障航母的安全。一艘航母的配備人員多達數千人，一旦遇襲，其代價是非常沉重巨大的。
難以避過美國追蹤
因此，中國建造航母，一定不是用來對付美國；以美國的先進技術，也逃不出中國潛艇的跟蹤，中國就算建造了航母，一旦出海執行任務，又如何避得開美國的追蹤？所以，主建派也認為航母只是用來「恃強凌弱」，在區內，尤其是在南海附近對付其他國家，又或者保護航道、維護海權。
然而，這道理也似是而非，因為一般的軍事用途，其他艦艇也可以做到，而其他國家的背後，一樣有超級大國撐腰，才敢跟中國較勁。中國若跟菲律賓衝突，美國會否袖手旁觀？