港府甘做守財奴 勢被星洲爬頭

香港向以經濟自由聞名於世，但最新調查顯示本港的優勢正逐漸喪失，步步進逼的新加坡更有取代本港進佔全球最自由經濟體之勢。美國傳統基金會及《華爾街日報》公布一年一度經濟自由度排名，星、港兩地的差距收窄，不排除新加坡將超越香港居首位。《華爾街日報》高層亦批評港府開支少、儲備多，最低工資和擬訂立競爭法均可能成為工商業發展的絆腳石，除促請當局在下月出籠的財政預算案「開倉」還富於民，將數千億元儲備減半外；亦要調低薪俸稅及利得稅稅率，提升香港競爭力。

截至去年十一月底，港府的財政儲備達五千三百七十五億元。會計界預計，本財政年度至四月截止時，港府可望扭虧為盈，由預計的約二百五十億赤字變成高達七百多億元盈餘，屆時財政儲備的水平勢必進一步提高。

不過，坐擁巨資的港府，對如何能善用港人的財富提升競爭力或紓解民困則顯吝嗇，財政司司長曾俊華早前被問及會否以財政手段助市民抗通脹時，直指「派糖」並不是解決通脹問題的唯一辦法，以免對政府財政造成持續且沉重的負擔。

但《華爾街日報》社論版總編輯芮育光昨日公布全球經濟自由度排名時指出，本港的經濟自由前景存在多方面隱憂，其中港府在財政儲備的運用，恰與自由經濟背道而馳。他直言：「根本無原因解釋點解政府要手持咁多市民嘅錢，去年財政儲備有五千幾億，預計今年會有成七千億！」強調香港沒有需要擁有大量財政和外匯儲備。

促儲備減半還富於民

芮育光促請港府盡快還富於民，透過減稅及連串有利工商業發展的措施，推動經濟持續發展，他指曾蔭權在○七年競選連任行政長官時曾言會考慮調低利得稅至百分之十五，但至今無相應行動。他指，香港有巨額儲備毋須擔心減稅後令收入減少，財政儲備亦可減半，減至足夠一年的政府開支即可；用作捍衞港元的外匯儲備，亦可以減低至百分百支持貨幣基礎已足夠。

根據金管局資料，本港的外匯儲備截至去年十二月底有二千六百八十七億美元，折合逾二萬億港元，金額相等於流通貨幣的九倍。

設豪宅稅減貧富懸殊

無獨有偶，加拿大一個主要獨立研究機構、菲莎研究所國際政策研究副主席Fred McMahon昨在港出席香港總商會早餐會時亦稱，本港經濟前景存在不明朗因素，最低工資將於五月實施，對工商界及勞工市場的衝擊仍是未知之數，中小企尤其受影響，隨時有大批工人被裁；而擬訂立的公平競爭法同樣影響自由經濟體系，加上受內地政策波及，港府需作好準備。

浸會大學經濟系副教授巫伯雄直言，本港的稅制跟不上經濟結構，導致貧富懸殊加劇：「打工仔日捱夜捱人工得咁少，仲要交咁多稅，相反有錢人、地主就愈來愈富貴，根本係坐享其成。」

巫伯雄建議港府減稅，既可紓緩打工仔生活壓力，又可推動消費，並動用儲備提供交通津貼，同時引進豪宅稅，既可保障政府收益，亦可減低貧富差距。