烏冬的主流和風湯底用淡口醬油、昆布、鰹節（烤乾水分的鰹魚）、魚乾等材料煮出來，油豆腐烏冬及天婦羅烏冬都採用這種湯底，其他類型的湯底不外乎是味噌、咖喱，番茄湯底算是冷門了。
日本拉麵的主流湯底有豬骨湯、醬油、味噌及鹽味，鹽味即是用雞骨殼等材料煮出來的清湯。近年主流是豬骨醬油風味，異軍突起的還有雞白湯，近似我們平日熬的雞湯；上述雞骨殼是除去雞肉及內臟的雞骨，熬出來的湯半透明，與雞白湯不同。
日本還有牛骨湯拉麵，位於東京足立區北千住的麵店「牛骨拉麵Matator」自去年開店後頗受注目，店名是鬥牛勇士之意。湯底以牛骨、牛筋等材料熬成，用牛腿肉代替傳統叉燒。
麵條及湯底變化多，拉麵職人有足夠空間創出自己的獨門口味，吸引喜歡拉麵的食客，我認為這是拉麵店開得比烏冬店多的理由。
烏冬的真正對手應該是蕎麥麵，兩者都主要採用和風醬油湯底，亦可作沾麵般冷吃，兩者都慣以天婦羅佐食；最大分歧是烏冬獲關西人偏愛，蕎麥麵是關東人首選。我強行將拉麵與烏冬相比，就好像以日本女生跟港女相比那麼不公平；要比，應以港女比港女。