《聖經》是迄今出版和發行量最大的書，據說全世界累計發行逾七十億冊。位居第二的就是《毛主席語錄》，累計發行五十億冊。不過，考慮到《聖經》作為一種宗教典籍，而《毛語錄》乃個人著作，以及《聖經》的傳播史有上千年，而《毛語錄》的集中傳播也就十來年，因此，《毛語錄》的出版發行可稱為人類傳播史上的奇迹。

英國在野工黨影子內閣財相麥克唐奈日前在議會上引用《毛語錄》內容「教訓」財相歐思邦之事，在英中兩國引發關注。麥氏引用的《毛語錄》是：「我們必須向一切內行的人們（不管甚麼人）學經濟工作。拜他們做老師，恭恭敬敬地學，老老實實地學。不懂就是不懂，不要裝懂。」批評歐思邦不應將英國的資產出售給中國。

麥克唐奈是否批評得體在此不論，但是他在議會這一莊重場合，手拿共產中國前領導人的「紅寶書」，引述其語錄批評財相的做法，連英國輿論也很驚訝。而對於中國民眾來說，麥氏之舉除驚訝外，可能還感覺到一種自豪和新鮮：看，《毛語錄》原來影響這麼大呀！

不過，如果了解《毛語錄》的海外發行和傳播史，對麥氏的行為也不會感到唐突。工黨在英國本來就是社會主義政黨，而且工黨今年新換的領導人據說更加強調社會主義，所以，工黨某個黨員藏有《毛語錄》、對紅寶書感興趣應不奇怪。畢竟，紅寶書當年於包括英國在內的資本主義國家，其流行程度不亞於今天的一些暢銷書。

個人崇拜 人手一冊

紅寶書的出現，應該「歸功於」林彪，林被毛澤東選定為他的接班人後，為了顯示和增加這種接班方式的合法性，就需要大樹特樹毛，將毛作為神來崇拜，毛愈偉大愈神聖，林作為接班人才具有不可懷疑的合法性。個人崇拜的方式無非是全民學毛，但要達到盡快活學活用毛的效果，就不能將毛的所有著作都學習，這樣既費時也無必要，於是林發明了一種方法，從毛的著作中結合當時形勢和需要，摘錄一些類似格言警句的句子，編輯成小冊子，這就是《毛語錄》。因此，《毛語錄》完全可說是林彪投機的產物，當然，它也符合那個時代政治掛帥的需要。

《毛語錄》最早是一九六四年由解放軍總政治部編輯出版發行的，被稱為總政版《毛語錄》，到一九七六年，全國各種版本總印數逾十億冊，可謂人手一冊。