一九三一年九月十八日傍晚,盤據在中國東北的日本關東軍炸毀瀋陽柳條湖附近的南滿鐵路路軌,嫁禍中國軍隊。
日軍以此為藉口,突向駐守在瀋陽北大營的中國軍隊發動進攻。因東北軍當時奉行張學良的不抵抗政策,當晚日軍攻佔北大營,次日佔領整個瀋陽城。
日軍隨後向遼寧、吉林和黑龍江進攻,翌年二月東北三省全境淪陷,日扶植清朝末代皇帝溥儀成立偽滿洲國,史稱九一八事變。