長白山山脈所處位置，六億年前還是汪洋大海。距今約一百萬年間，因頻繁的地殼及火山活動，逐漸形成當前的地貌。主峰是座休眠的活火山，山體寬度達十幾公里，火山口當中為天池。在一五九七年、一六六八年、一七○二年，長白山有過三次爆發紀錄。