錢塘江的喇叭形入海口是造成大潮奇觀的原因之一。每年農曆八月十八前後，為最佳觀潮時間，「海寧觀潮」更是始於漢，盛於唐宋。
錢塘江吸引中、外遊客，但滾滾巨浪屢次奪命，幾乎每年都有人為觀潮喪生。最嚴重一次在九三年十月三日，八十六人被巨浪捲走，造成十九人死亡、四十人失蹤，另二十七人受傷。○七年八月二日，亦有約三十人被捲走，最終十二人死亡。
為防江水捲人，當局曾組織「喊潮隊」專責提醒遊客注意安全，但收效不大。去年起，當局在十四個觀潮危險點安裝電子監控系統。因今年觀潮盛會巧逢長假，當局更為緊張，在九個觀潮點出動千人維持秩序。