曾是「亞洲足球魚腩」的馬爾代夫，在98年世界盃首次參加亞洲區外圍賽，與伊朗、吉爾吉斯及敍利亞同組，除成為「三零部隊」，更創下6戰入0球失59球的單屆世盃外失球最多紀錄。但進入21世紀，馬爾代夫足球有明顯進步，2002年世盃外，作客僅以0:1不敵中國，05年由保加利亞籍教練波波夫執教後，更屢創佳績，包括2006年世盃外主客合計大破蒙古13:0，又曾在主場逼和南韓0:0及大勝越南3:0。2014年世盃外，馬爾代夫再遇伊朗，雖然兩回合計輸0:5，但主場僅負0:1，可見這支昔日「魚腩」已經生滿「魚骨」！事實上，馬爾代夫在上周三的2018年世盃外首場賽事，也是在主場戰至超長補時的9分鐘才失守，以0:1不敵出線熱門的卡塔爾，實力絕不能小覷。