香港近年政治事端四起，已變成見怪不怪的社會現象；但近日學生接連輕生的噩耗卻令社會陷入了沉痛的思索之中。

香港的教育究竟出了甚麼事？這幾天香港各界都格外關注這個老掉牙的社會問題。按媒體的報道，學生自殺的主因都與學業壓力有關，教育當局似乎責無旁貸。

不過，就香港教育發展的歷程而言，學生最感受到壓力的日子應該是三十年前，並非今天。一個活在八十年代的香港學生，從小學開始讀書，中間要經歷學能測驗、中三評核試、中學會考、高等程度會考、高級程度會考這些關卡，才有機會敲大學的門，每一年在相應的年級應付這些考試的學生就有數十萬之多。

那時候的現實是政府投放在教育的資源不足，惟有減少學生的發展需求，因而引發激烈競爭。學能測驗是按學生的成績分派往不同水平的中學，基本上沒有學額流失；但中三評核試則拔取六成的學生繼續留在政府資助的文法中學，被淘汰的四成要轉往職業先修之類的學校。這兩批學生命途各異，但兩年後都同樣要參加中學會考，接受人生第一次正式考驗；一旦失敗，就可能從此失去讀書的機會。政府的設定是每十名會考生只有約三名升讀預科，失敗率其實非常高。

七十年代末八十年代初是學生人數與大學學位差異最大的年代，當時在嬰兒潮出生的人口已屆參加會考的年齡；每年大約有十萬個學生參加會考，其中約三萬人成功升上預科，最後只有不足三千人在一至兩年後入讀中大或者港大。這種金字塔式的學制一直為社會詬病。踏入八十年代中後期，政府開始發展高等教育，將大學學額逐步增至目前的一萬五千個左右；加上幾千個非政府資助學位，對應較三十年前大減幾成的高考人數，單從數字上看，香港學生的學業壓力應該與日俱減才對。今日學生自尋短見，究竟問題何在？