上周末，香港會展中心舉辦了「黃金時代展覽暨高峰會」，是針對人口老齡化舉辦的大型教育與推廣活動。舉辦機構開宗明義地提出，老齡化不僅是挑戰，也是機遇，社會上應該摒棄舊有的、把老人當成包袱的思維，以創新和實際行動去滿足銀髮一族的需求。這次活動帶出了兩個重要資訊，值得分享。

一是老齡化是全球的新現象，應樂觀地看待和應對。剛剛步入老年的一輩，是二戰後的「嬰兒潮」，年輕時從未聽說過老齡化之事。隨着戰後經濟和科技的發展，人類平均壽命大幅提高，新生嬰兒率持續走低，導致了人口結構的變化。然而，以往的經驗表明，我們無需杞人憂天。例如，上世紀六十年代羅馬俱樂部曾悲觀地預計，到了上世紀末人口會大增，地球無法供養，將會引致飢餓和戰爭。後來，人口果真大增，卻未出現當初描繪的恐怖結果。原因很簡單，科技在進步，人類應對新挑戰的能力也在提高。

二是社會觀念的落後影響着我們對未來的想像。大多數人都認為老人對社會沒有貢獻，只是累贅。實際上，現在的老人到了七十歲仍能精力旺盛地主持工作，社會觀念必須要跟上這些變化。例如，政府提出十五年義務教育，沒有任何反對聲音，因為都意識到教育的重要性。然而，每當提高老年福利時，就有經濟學家出來警告可能產生的財政壓力，好像老年人就不是消費群體，就不懂創新，只消耗社會財富。最近英國的一個研究表明，老年人不僅創造了輝煌，即使是今天，他們對經濟的貢獻也大過年輕一輩。香港這樣的服務型經濟尤其如此，經驗比知識更重要。

人口老齡化是大勢所趨，不管喜歡不喜歡、接受不接受，都要面對。因此，應該換個角度看，老年人是寶貴的，應為他們發揮經驗和特長創造機會，令他們和年輕人一起為經濟發展注入活力。