NASA：火星有流動鹽水
【綜合外電報道】美國太空總署（NASA）於本港時間昨晚深夜緊急舉行記者會，宣布火星幾乎肯定有流動的液態鹽水。消息公布後，令國際天文學界及愛好者雀躍，專家強調找到水就找到生命。有前美國太空人形容，今次發現將令人類遠征「紅色星球」的興趣大增，引起一股「火星熱」。
專家認為火星表面上的條紋，是由流動的液態鹽水造成。（法新社圖片）
這些手指般的痕迹（箭嘴示）被指是火星有液態水的證據。（資料圖片）
人類遠征火星的興趣將會大增，引起火星熱。（資料圖片）
火星曾出現不少造型奇特的怪石，圖為火星上的「金字塔」。（資料圖片）
莫戈沙努指若在火星上找到水，就有機會找到生命。（互聯網圖片）
人類曾登陸月球，火星是下個目標。（資料圖片）
NASA在報告指他們的最新發現，強烈支持在火星表面上，有鹽水於夏季時分在部分斜坡上流動的理論。報告指，這些又窄又黑、猶如手指的痕迹，只會在火星最和暖的季節時出現，但於其餘時分就會消失，並且偵測到有含水的鹽分。今次發現的最重要意義，是因為水是生命的起源，因此今次發現火星存有流動的液態鹽水，令科學家下一個目標，就是要在火星上作進一步的探索，以調查火星現時是否有任何微生物形態的生命。
今次記者會受到各界高度關注，更在網上引起民眾的熱烈討論。由於NASA在記者會前沒有透露半點玄機，加上不時在火星表面發現造型奇特的怪石，因此令人猜測NASA或宣布在火星上發現生命或外星人。此外，外國媒體重點報道此事，有媒體以「NASA是否在火星發現海洋」為題作報道，更有媒體採取大膽的標題，「難道NASA在火星發現生命？」
可作飲用及火箭燃料
雖然專家與民眾一樣感到興奮，但事前均指發現火星生命的機會不大。曾參與NASA火星研究計劃、新西蘭天體生物學家莫戈沙努（Haritina Mogosanu）指出，NASA在新聞稿用上「重要科學發現」，若真是如民眾所願發現生命，那就應用上更強烈的字眼，為記者會造勢。不過，她稱在火星有流動的液態鹽水也是驚人發現，「因為找到水就找到生命」。
美國前太空人馬西米諾（Mike Massimino）表示，今次發現將令人類登陸火星的興趣大增。至於火星是否有生命，他認為人類終有一日會發現某種形態的生命，且火星有水，就有機會可支援人類在當地生活。紐約市立大學物理學教授卡庫形容今次發現改變一切，因為流動的液態鹽水可作飲用、灌溉甚至充當火箭燃料，更令人類可隨時展開首個登陸火星任務。
礦物質夏季形成痕迹
五名獲邀出席記者會的專家，分別是星體科學主管格林、火星探索計劃首席科學家邁耶、喬治亞理工學院研究員歐嘉（Lujendra Ojha）、艾姆斯研究中心研究員瑪麗、亞利桑那大學星體調查員麥克尤恩。
歐嘉根據火星的衞星圖片，發現表面出現了只在流動環境下形成的礦物質，所造成如「手指」般的痕迹，而它們只在和暖時出現，較冷日子時消失。這代表在火星表面下，出現流動的液態鹽水甚至是海洋，而這些礦物質只在和暖季節時浮上地面。
