醫知健：漫遊腦地：聰明藥治癡呆症？
近代醫學解剖研究發現，俗稱「老人癡呆症」的阿茲海默症病人的大腦有異常轉變，包括腦細胞有不正常「班塊」沉積、腦細胞本身發生神經原纖維變化，以及腦部因神經細胞死亡而呈現萎縮狀態。這些腦細胞病變的研究有助科學家研發針對性的藥物和治療。
其實大腦的運動主要依靠腦細胞之間訊息傳導，而要令訊息可以由一個細胞傳遞到另一個細胞，就要有稱為「神經遞質」的化學物質幫助才能成事。「神經遞質」最主要有幾種，包括影響情緒的血清素（serotonin），主宰自律神經系統的乙醯膽鹼（acetylcholine），以及正腎上腺素（Noradrenaline）。
其中乙醯膽鹼會影響腦部認知，以及增加觸覺敏感度和持久度，而患有阿兹海默症的病人，腦內的乙醯膽鹼含量有持續下降情況，於是醫學界便由此着手，嘗試用藥物增加乙醯膽鹼水平，希望能幫助病人控制病情。現時一些治療阿茲海默氏症的藥物便能抑制分解乙醯膽鹼的酵素（cholinesterase），從而減少乙醯膽鹼流失，延長其留在腦中發揮作用的時間，藉以提升病人的認知和記憶力。
有些人會問，正常人吃了這類藥物能否提升腦力表現？當然藥物可以間接或直接增加腦內的神經遞質，令腦的「轉數」加快，但不當使用卻會令大腦產生依賴，一停藥腦筋便不轉，聰明藥最終卻可使人變成笨蛋。
