【本報訊】 鉛水風波在香港鬧得沸沸揚揚,原來愛爾蘭也同樣飽受鉛水醜聞困擾。愛爾蘭供水公司Irish Water上周去信首都都柏林的兩萬住戶,稱在安裝水錶時發現該批住戶的水管以鉛喉接駁。該公司估計,愛爾蘭全國約有二十萬戶有鉛喉問題,部分食水含鉛量更超標八十倍,水公司正計劃在食水中加入化學物,該種化學物將在喉管內壁形成薄膜,有助阻隔鉛滲入水中。

供水公司Irish Water早於數年前已發現鉛喉問題,直至近日才完成全國性檢測及處理,並向其中兩萬戶發信警告。信中指水務人員發現住宅水管以鉛喉接駁,前年歐盟將食水含鉛標準由每公升二十五微克,收緊至每公升十微克,在新標準下,料有三分二使用鉛喉的住宅,食水含鉛量超標。

加化學物減鉛量

Irish Water的資產管理部主管格蘭特上周五指,全面更換喉管是最理想做法,但估計需時三十年,水公司及業主亦要承擔高達七億五千萬歐元(約六十四億港元)的成本。他表示,折衷的做法是在食水中加入正磷酸鹽(orthophosphate),減低水中的含鉛量,讓食水含鉛量降至接近歐盟規定的水平。

多國政府資料顯示,正磷酸鹽加進食水後,流經水管時會在喉管內壁形成一層薄薄保護層,減低食水接觸鉛。由於正磷酸鹽被視為快速、安全、低成本的鉛水解決方案,合乎歐盟標準。惟使用正磷酸鹽來阻隔鉛亦非無壞處。磷會導致大量水藻於廢水中生長,引發生態問題。

本港有熟悉水喉工程人士指,正磷酸鹽是一種有效抑制氧化反應的抑制劑,於有氧氣環境下可在金屬表面形成保護膜,防止水喉生銹或腐蝕,指愛爾蘭的方案理論上可行。但中文大學生命科學學院副教授陳竟明對方案有保留,指同一方案未必適用於香港,而且正磷酸鹽也有缺點。他亦稱,若在喉管加入正磷酸鹽後,食水又驗出其他有害物超標,只會引起另一場恐慌,故此認為還是全面換喉最直截了當、最令人安心。