醫知健：漫遊腦地：腦積水與認知障礙

腦積水是指顱內有不正常的腦水沉積，導致腦壓上升，病人於是出現行路不穩、左腳絆右腳的情況，然後有失禁問題，最後開始變得無記性和呆滯；若是急性腦積水更可引起暈厥、嘔吐甚至昏迷。至於認知障礙症患者則會先有思想紊亂及決斷力下降等表現，後期才影響到行動能力。因此兩種疾病雖會引起相似徵狀，但出現的先後次序則不一樣。

要判斷是腦積水還是認知障礙，醫生首先要查清楚病史，並以電腦掃描或磁力共振檢測腦部狀况，便能確定病因。臨床上，腦積水可分為阻塞性和交通性，前者多源於腦腫瘤或中風形成的血塊令側腦室或第四腦室有積水，而交通性則是腦水無法正常回收和循環，積聚在腦而引發問題。

患有腦積水的病人必須盡早接受治療，否則當病人已有失禁或呆滯反應的徵狀時，治療效果便不甚理想。治療就要視乎病因而定，例如要處理引起積水的病因及抽走多餘的腦水以減輕腦壓，而部分慢性腦積水患者或需接受腦水導流手術，以導管連接腦室和腹腔，而導管設有活門，感應水壓後會釋放過多的腦水，避免腦水再次積聚。導管手術的關鍵在於控制腦水流量，太快會令腦壓下降，引致中風，太慢則無法疏導腦水。