醫知健：中耳炎兒童易患
每年流感高峰期過後，便有較多的中耳炎個案出現。中耳炎尤其常見於兒童上，原因是他們連接耳腔及鼻咽的耳咽管較短及水平，令病菌較易從鼻腔走入中腔造成炎症。假如不予治理，中耳炎可能會影響到耳骨及內耳組織，造成永久性的聽力損害。
中耳感染發炎大致可分為三類型，分別是急性、慢性及積液性中耳炎。過去便有研究指近八成小朋友在七歲前曾患急性中耳炎，大部分都是由上呼吸道感染引致，常見病原包括流行性感冒及肺炎球菌等等。患病的小朋友會出現發燒、耳痛、耳鳴、頭痛、食欲不振、聽力下降及流耳膿等徵狀，而耳膜也可能因為耳腔壓力改變而凹陷甚至破裂。不過，年幼的小朋友未必能夠表達這些不適的感覺，但就會經常用手把弄耳朵，而脾氣也變得容易哭鬧喊叫。
如果出現急性中耳炎而未有適當的治理，問題可能會演變為慢性及積液性中耳炎，有時炎症更可能會蔓延至面部神經，甚至影響到內耳細胞，可引起永久性失聰。假如炎症向腦部蔓延，就可能會引起腦膜炎及腦內膿腫等嚴重併發症。
醫生會視乎感染的類型和情況而選取適當的治療方法。假如屬於輕微的急性中耳炎，可以用止痛藥及退燒藥幫助緩減病徵，讓感染自行消退。但如果發燒持續不退，又或懷疑感染是病菌造成，便可能需要使用抗生素，有時或要使用滴耳藥水幫助康復。至於中耳內有積液的患者，可能需要進行耳膜穿刺手術，把中耳的膿液排走以加速痊愈。
