通識攻略：《精通通識概念》（十七）：流行性感冒

流感病毒能根據其表面抗原分為甲、乙、丙三類，歷史上甲型流感所帶來的影響比起乙、丙兩類流感更大，例如H1N1、H3N2，甲型流感其中一個特色是它除會感染人類外，也有機會在動物中傳播，經變種後甚至會由動物傳染到人類，亦只有甲型流感曾造成流感大流行。

今年流行的H3N2流感出現「抗原漂移」，病毒基因轉變，這是流感疫情比以往嚴重的原因之一。為預早提防流感爆發，藥廠會一早製作疫苗，但這次H3N2流感的抗原漂移，令疫苗無法針對流行的病毒，接種者體內不能預先產生抗體，令這批疫苗效力降低。

抗原漂移通常每數年便出現一次，流感病毒也經常發生基因轉變，這也是每年都要研發新流感疫苗的原因。病毒變種充滿不確定性，在現實環境中多種病毒或會互相影響，情況遠比實驗室培植複雜，要準確預測流感病毒的變種，有一定難度。

而H3N2本身屬於殺傷力較大的流感病毒，疫苗保護率也不高。在過去數次H3N2流感流行的年份中，每年有約八百至一千人死於流感。另外，流感疫苗即使能針對H3型的病毒生產，其保護率比起今年針對性不足的疫苗差別並不大。

這次H3N2流感在社會引起關注，甚至有人在街頭派發口罩，他們呼籲市民關注流感疫情的原意值得肯定，但又會否有其他負面作用？

要預防傳染病在社區爆發，政府需做好風險溝通，發揮資訊通報和傳播作用，幫助持份者免於傳染病危害。最佳方法是令大眾知道傳染病特性、風險危害和能採取的預防措施，讓市民能掌握更多資訊。

在這次流感高峰期中，傳媒傾向關注流感死亡人數，並將它與沙士比較，於是便有機會得出結論，即這次流感爆發比沙士嚴重。恐懼能有效令人改變個人行為，但預防傳染病又應該怎樣去平衡其效用，以及不必要的恐懼呢？這點值得同學深思。

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