三叉神經痛引起的痛楚很多時都被病人形容為「頂痛」,而痛楚往往與面部活動有關,例如喝了一口凍飲、被風吹到面、開心大笑等,都可能會引發如刀割或觸電般的劇痛,對病人帶來極大困擾,並嚴重影響生活及工作。

負責控制面部各種感覺的三叉神經,即是由腦部伸延出來的第五腦神經,並在兩邊面頰各自分為三條,一條控制額頭至鼻尖的感覺,第二條則處理面至嘴唇,第三條就感應下顎至下巴範圍。

三叉神經痛的成因有很多,其中一種常見的病因是有動脈擠壓第五腦神經會經過位於小腦的神經根進出區(Root Entry Zone),刺激神經線產生異常反應,即使面部只是被風吹到,也會引發如利刀割肉的痛感。處理這類三叉神經痛可以採用手術方法,找出壓迫神經根進出區的動脈,把其推開並在神經線與血管間放入阻隔墊,避免神經線受血管刺激。

若三叉神經痛與血管擠壓無關,就需要使用其他方法止痛,例如可以用特定藥物紓緩痛楚。而利用電磁波破壞痛覺神經亦是另一種治療選擇,惟此療法會令相關部位失去知覺,若果出問題的是負責面部上半感覺的三叉神經,摧毀這條神經可能會令眼睛的保護機制失效,例如有異物入眼也無知無覺,嚴重可引致失明,這種情況應否用電磁波治療便有很大保留。

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