習近平在北京召開的文藝工作座談會上表示，年輕時讀過不少西方文學名著，那時在「上山下鄉」期間，為了借閱一本名著，要走三十里路。習近平講的這個情景，經歷過文革的人大致能夠知道，當然，這必須是在那個宣揚「讀書無用論」的年代仍然喜歡讀書的年輕人。他們會「衝破障礙」，冒着被批判的風險「偷讀禁書」。習近平當年就是這樣的年輕人。

中共建國到文化大革命之前，組織了專家翻譯出版了一批西方文學名著，主要是十八、十九世紀的作品，多為俄國、英國、法國、德國、美國的「經典名著」。據中共貼的標籤，這些都是資產階級的文學作品，而且多是揭露了早期資本主義醜惡黑暗社會的作品，具有「現實批判主義」意義。這些作品，「革命導師」馬克思、恩格斯、列寧有過推介，有「進一步意義」，可以幫助人們了解「萬惡的資本主義」，於是中共當局有選擇、有刪節的翻譯出版也。

文革推行極左路線，文藝領域除了江青娘娘搞的八個革命樣板戲，文學作品除了「革命旗手」魯迅的大作，統統都是「封建主義、資本主義、修正主義」的東西，全部是禁書，這些東西經過文革的「焚書坑儒」，只能在地下流傳。

然而，到了文革後期，為了「了解、揭露當代帝、修、反」，當局又翻譯了一些蘇聯、日本作家的文學作品，只供「內部發行」，給「一定級別的領導」閱讀。中共愈是這樣神神秘秘、限制多多，大家愈是想看，結果「內部發行」成了半公開。