醫知健：水療助病童增體能
水療不只是鬆弛神經的生活享受，更具治療效果。患有發展遲緩的兒童在肢體、語言等能力發展方面，較同齡兒童慢，除了傳統的物理治療外，或可透過水療相輔相成。威爾斯親王醫院一級物理治療師柳家祺指，水療利用水的浮力及阻力等特性，鍛煉肌肉及身體平衡力，又能刺激感官，可促進兒童發展。他強調，水療要因應病情需要和先由醫生評估，並非所有病人都合適。
在暖水池進行水中運動，有利放鬆肌肉，兒童亦可以輕鬆地做出各種伸展動作。
兒童接受水療訓練的過程中，須由父母陪同落水，並加入遊戲元素，減輕兒童的不安情緒。左為梁先生，右為女兒芊莩。
水療屬物理治療一種，除了用於治療痛症，亦能應用到發展遲緩、肌肉萎縮症、自閉症或曾接受骨科手術等的兒童。
柳家祺指出，發展遲緩的兒童因遺傳或環境等因素，導致大小肌肉、感覺接收等發展較同齡兒童慢，出現身體平衡差、手眼不協調、說話能力弱等問題，有患病兒童滿一歲時，仍不會行路及說話。
暖水池進行 利血液循環
病童一般會接受傳統的陸上物理治療，若然效果不顯著，醫生會評估病童是否適合水療輔助，以加強肌肉及感官訓練。
水療會安排在水溫介乎攝氏二十八至三十五度的暖水池進行，有利血液循環，加上治療師的手法治療，可提升兒童的關節活動幅度，有助放鬆肌肉及舒展關節，較易做出各種伸展動作，例如踢腿、深蹲等。而借助水的張力及阻力，可鍛煉肌肉力量及改善平衡力；水的浮力能承托身體重量，比起在陸上更能輕鬆做出不同動作。
柳家祺稱，對兒童而言，水療較陸上物理治療有新鮮感，他們容易投入及聽從治療師指示。惟治療過程難免有重複性動作，兒童耐性亦有限，故治療師要加入遊戲元素，又會利用彩色浮棒、水球等道具吸引其注意。治療期間，父母須陪同子女落水，有助減輕兒童的不安情緒。
六歲的芊莩患有發展遲緩，步行及說話能力較弱。芊莩爸爸說，女兒因染色體有問題，從小肌肉力量較弱，步行及身體平衡力很差，步行三百至四百米已感疲累，常嚷着要人抱，到公園玩滑梯亦要別人抱上梯級。她做水療運動兩年後，肌肉力量有所提升，現時可自行走路，而且「玩水」較傳統物理治療有趣，她的投入度也較高。
