醫知健：單峰駱駝新沙士傳人
【本報訊】中東呼吸綜合症（俗稱新沙士）於中東地區一直沒緩和迹象，科學家相信駱駝是病毒宿主之一，香港大學醫學院近日證實，在阿拉伯半島以至非洲東北部地區常見的單峰駱駝，其身上的新沙士病毒，具有直接感染人類呼吸道的能力，促請醫學界對非洲東北部的嚴重呼吸道疾病患者加強檢測。
電子顯微鏡影像顯示，來自駱駝的新沙士病毒，可感染人類呼吸道細胞並進行複製。（港大醫學院提供）
活躍阿拉伯半島非洲
研究由港大公共衞生學院講座教授及院長裴偉士的團隊，聯同沙特阿拉伯、埃及和美國的專家進行，研究結果已刊登於國際科學期刊Lancet Respiratory Medicine。研究人員把兩個從沙特阿拉伯和一個從埃及單峰駱駝分離的新沙士病毒樣本，與從人類分離的病毒樣本作比較，並以人體呼吸道組織作實驗。結果發現，雖然沙特及埃及的駱駝病毒基因排序不同，但均可有效感染人類的呼吸道細胞，並與人類病毒的複製力相近。
裴偉士相信，這種可直接感染人類的駱駝新沙士病毒，不僅活躍於阿拉伯半島，亦可能在非洲部分地區爆發。科學界應加強對駱駝新沙士病毒的地域性分布研究，並找出病毒傳人的途徑。由於病毒主要存在於駱駝口腔、唾液和糞便，故前往中東和非洲東北部的遊客，應避免接觸駱駝。
