荒誕廣播叫人坐住等死
「歲月號」客輪入水翻側後，於短短兩小時內已幾乎徹底沉沒。有乘客表示當時聽見一下巨響，船身便開始傾斜，但船上廣播叫乘客不要離開座位，也沒作出逃生指示。直至一個多小時後，船員才宣布棄船，叫乘客跳海逃生。惟客輪入水後迅速下沉，大批乘客被困於船艙下層，未能及時逃命。有學生跳海檢回一命，卻眼見同學們被困。有女學生在沉船之際致電祖母，表示不擔心喪命，該女生至今音訊全無。
救援人員索性將橡皮艇駛上半沉的船身，營救乘客。（美聯社圖片）
直升機從翻側的船身上營救被困者。（法新社圖片）
失蹤女學生朴智允的祖母表示，事發時收到孫女的電話。她表示：「祖母，我想我要死了。這船正下沉，我只能抓實欄杆。」通話隨即中斷，當祖母回電時，已再找到不到智允。祖母又稱，孫女出發前表示不想坐客輪去旅行，但家人都游說她去，沒料竟逼她踏上不歸路。獲救乘客金相沐（音譯）表示，事發時他剛吃過早餐，突然感覺到船身傾斜。他指，船上發出廣播叫乘客等候，不要離開座位，但沒有着乘客逃生，接着，船艙極速入水，船身嚴重傾斜亦令部分人無法到達出口，有人大聲呼籲被困的人打破玻璃逃生。
兩小時內幾全沉沒
一名事發時在甲板拍照的女子說，她聽到一巨響後，船上貨櫃亦撞至倒下，當時船上廣播叫乘客留在原地，但留在原地的人最後被困船艙。另有獲救者表示，事故發生後船上停電，很多門都無法打開，困住乘客。
南韓《朝鮮日報》報道，雖然客輪在約九時發出求救訊號，但船員在十時十五分左右才在船內發出廣播，指客輪即將沉沒，叫乘客準備跳海。而客輪最終在十一時許幾乎完全沉沒。船隻翻側下沉時，大批乘客驚慌逃生，試圖湧上頂層甲板。一名生還乘客稱，估計身在該處的乘客來不及逃命。一名生還男學生稱在客輪沉沒前，眼見一些同學被困船艙內。
因客輪下沉速度甚快，部分選擇跳海的乘客檢回一命。學生林衡珉（音譯）獲救後憶述：「客輪突然震動傾斜，我們摔倒、互相碰撞，有人受傷流血。」他穿上救生衣，與同學一同跳下水，成功爬上附近的救生艇。林衡珉又說：「水很冷，我游得很急，想着要活下去。」
因當時海水溫度僅約攝氏十二點六度，一般人可在這種溫度的海水存活約兩小時。趕至的海警從歲月號救出數十名乘客後，叫被困船上的其他乘客先跳海待救。網上片段可見，一些獲救學生全身濕透，以毛氈裹身，部分人的鞋子都丟了。附近一個島嶼的體育館被用作臨時救援中心，獲救者在該處休息，有人互相擁抱安撫。
船上人士分布
船員：30人
乘客：檀園高中師生共340人（包括325名學生及15名教師）92名其他乘客合共：462人
