醫知健：耳喉通話：細菌引起的游泳耳
除了真菌感染外，外耳道也經常發生細菌感染，尤其在天氣炎熱的日子，很多人都愛到沙灘或泳池暢泳消暑，耳朵難免被海水及泳池水進入，但耳朵入水後處理不當可能會令細菌入侵，形成俗稱「游泳耳」的外耳道發炎，嚴重時更可導致聽力受到永久性損害。
天氣轉熱後，游泳的人多了，因為游泳耳而求醫的個案也開始增加。事實上，游泳耳是夏季常見的耳患，成因多是耳朵入水後處理不當所致，其中一個常見錯誤是用棉花棒探入耳道吸走水分，但耳垢已經因為入水而膨脹發大，再用棉花棒清理只會把發大的耳垢推得更入，不但造成阻塞，更會壓迫耳膜，引起耳塞及耳悶等情況。另一方面，有病人更會採取奇招，例如用酒精或耳油以致花灑熱水等沖入耳朵消毒，結果弄巧反拙，令耳道表面破損，水中的細菌便有機可乘。
耳道被細菌入侵後會出現感染發炎，引起耳道紅腫、痕癢、灼熱、痛楚及流出膿液，耳道也可能因組織腫脹而有阻塞，影響到聽力。假如任由炎症持續，細菌可能會侵蝕耳膜，進入中耳甚至內耳，可導致聽覺神經細胞受損，而被破壞的聽力或無法恢復。而耳內的細菌更可擴散侵襲附近其他組織，及早處理可避免併發其他炎症問題。
為減少游泳耳出現，市民便要提高警覺，例如在參與游泳或水上活動後一、兩天出現耳痛及脹塞等不適，千萬別自行購買耳藥或清潔劑滴耳，最好盡快求醫處理。
