三十五年前，中國搞改革開放，鄧老爺子說是「摸着石頭過河」，因為這是前無古人的事情，沒有現成經驗可借鑑。三十五年後的十八屆三中全會前夕，朝廷說改革已進入「深水區」，不能靠「摸着石頭過河」了，因為「深水區」根本摸不到石頭，只有搞「頂層設計」，建橋樑才能過河。

然而，十八屆三中全會的決議又提出「全面深化改革」，要頂層設計和摸着石頭過河相結合。這樣的提法，符合朝廷一貫標榜的「全面看問題」，特別是符合第五代提出的改革開放前後期不能互相否定。當然，更重要的是，頂層設計和摸着石頭過河在當前形勢和未來發展中都有其「合理性」，不可偏廢。

中國的改革開放，除了朝廷強調已經進入「深水區」，還強調是「無止境」的。這就意味着永遠有「未知」的東西，永遠要在實踐中摸索，並通過這種實踐摸索找出正確的路線和辦法。因此，從這個意義上講，改革開放還是要「摸着石頭過河」。

其實所謂「頂層設計」，也要有不斷調整、完善的過程，也有「實踐、認識，再實踐、再認識」的過程，從這個意義上講，頂層設計也要不斷「摸」。朝廷無論搞頂層設計還是「摸着石頭過河」，都要根據毛皇帝《實踐論》的偉大教導辦事也。

有些不同的是，三十五年前改革開放、摸着石頭過河，有許多是民間先摸出來、先幹起來的，而現在的摸石頭不能靠民間了，是「頂層」的事、中央的事了。