頭頸部檢查在腫瘤科來說，是較為重要的一環，因為通過這些檢查，可以檢測出很多原發性及轉移性的腫瘤。口腔癌、舌癌及扁桃腺癌(tonsil)的患者，會出現腫塊及感到痛楚，以及可能出現潰瘍；此外，鼻咽癌亦是頭頸癌的一種，在而由鼻咽內的腫瘤侵犯附近組織所導致的聽覺、顱底神經，或轉移至頸淋巴的病徵，都可以通過頭頸部檢查找出來。醫學科技已發展至可以利用光導纖維內窺鏡，使身體及頭頸部檢查更方便，結果亦較準確，尤其是檢查鼻咽及咽喉的腫瘤。

中國人很多時會將頸部淋巴脹大當作是「痰火核」，所以大多不會去處理它，事實上在西方的醫學範疇內，倘若於頸部發現直徑大於1公分的腫脹淋巴，便需要小心處理。不少人或會存有誤解，認為腫瘤應該是帶有痛楚的，倘若不痛便不需感到擔心，但事實上，大部分早期的腫瘤都是不會出現痛楚的；如果淋巴核痛楚，大多數是由感染造成，例如上呼吸道感染或喉嚨發炎是會引發淋巴核出現痛楚。

在進行頭頸部檢查時，透過留意淋巴核的位置、數量、大小及軟硬度這些特徵，可以估計及衡量這些脹大淋巴結的成因、以及受感染或被腫瘤影響的位置，例如上頸部的淋巴脹大多與頭頸部腫瘤或頭頸部發炎有關；而下頸部如鎖骨上窩的淋巴脹大，多數是胸腔及腹腔器官(如肺、食道、肝、膽、胰、大腸、腎以及膀胱等)受腫瘤影響。此外，淋巴脹大亦可以是原發性腫瘤，亦即是在淋巴結發展出來的淋巴瘤。

就轉移癌症來說，除鎖骨上窩的淋巴脹大可以顯示胸腔及腹腔的轉移腫瘤以外，其他非頭頸部位的癌症亦可由頭頸部檢查中顯示出來，例如肺癌可以導致單側的眼瞼下垂(ptosis, Horner’s Syndrome)、上腔靜脈栓塞(superior vena cava obstruction)則會引致面及頸部出現腫脹，而喉返神經癱瘓(recurrent laryngeal palsy)可引致聲音沙啞。

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