醫知健：身體語言大辭典：無嚴重病徵的「掃描四期」癌症
癌症主要分為四期，當腫瘤擴散至遠端器官時大多被視為第四期，亦被視為病情較嚴重的一群。不過近年造影技術進步，磁力共振和正電子掃描等等更精準的掃描工具，令以往難以在X光片中發現、小至直徑只有數毫米的腫瘤，都一一清楚展示於醫生眼前，於是令以往或被錯誤歸類為「早」期的癌腫，重新根據定義被納入為第四期，並因而出現了一群並沒有出現明顯病徵，而健康狀況較佳的「掃描四期」癌症患者。
考慮到腫瘤尚小，患者身體狀況又較佳，治療此類癌症的主要目標，可能不再是紓緩性，而是更進取地以把腫瘤縮到最小，甚至達致掃描無腫瘤為目標。經治療後達到掃描及臨床無腫瘤狀態者，不但能增長壽命及減少癌病的併發症和痛苦，其中一小部分病人更能因此而最終根治癌病，此類患者通常能夠接受療效較強 (但毒性也較高) 的手術、化療和電療，希望以最大幅度殺滅癌細胞，令患者的生命得到最大保障。隨着基因科技的發展，基因測試和針對性的標靶治療亦相繼面世，它們不但提升了癌症患者的治療成效，更因着其高針對性，令正常組織受波及的機會較少，故能減低患者身體所要承受的副作用，及能提升患者的生活質素。
這類「掃描四期」癌症患者，不少於接受治療後，可以重新投入正常生活和工作，與癌症共存良久，外表亦與常人無異，若不仔細去查測，旁人實在難以分辨。以往診斷為第四期癌症便代表了生命已到了最盡頭，但於現今醫學發展的洪流之中，這已經不再是事實。所以我們應以適當程度的積極心態去面對「晚期癌症」。
