醫知健：身體語言大辭典：人工肺助緩器官衰竭
身體器官的運作需要倚靠血液運送氧氣支持，然而，若肺功能驟降時，氧氣便不能透過呼吸進入血液，轉輸至身體各部，其他器官便有機會因缺氧而衰竭。過往此危急情況一般需要以人工呼吸機輔助呼吸及提供氧分，但倘若肺功能已跌至危急程度，便需要更有效的方法，助病人維持肺功能及確保有足夠氧氣轉輸至身體其他器官，「人工肺」（ECMO- Extracorporeal Membrane Oxygenation）便是其中一個選擇。
「人工肺」是一種通過體外膜氧合代替肺部進行氣體交換的技術，又稱體外維生系統（extracorporeal life support，ECLS）。目的是在緊急情況下，暫時性取代患者的肺部呼吸功能，減少因缺氧而出現急性多器官衰竭的問題，同時亦較一般人工呼吸機更能減輕肺部負荷，有效回復其自主的呼吸功能。
面對急性心肺衰竭，「人工肺」一般需要應用五至十四天，此技術雖無直接醫療作用，但可在危急情況，暫時支援病人生理需求，幫助回復心肺功能。它亦可同時改善血液循環，減少心臟的工作量，從而可降低強心劑的用量，讓心臟也有適當休息恢復的機會。即使不能幫助病人完全恢復心肺功能，亦能爭取更多時間，以待情況穩定後轉用心室輔助器或接受心肺移植。
故此，人工肺除適用於嚴重肺纖維化、嚴重肺炎或心臟衰竭等患者身上外，也可用於需在體外循環支持下而進行的開放式心臟手術。但使用時，病人需無嚴重休克、無併發多器官衰竭的情況，及可逆轉的心肺功能衰竭或短期內可以進行心或肺臟移植；也不適用於因頭頸部外傷導致腦內出血的七十二小時內或腦部缺氧的患者、晚期癌症患者、慢性阻塞性肺疾病患者、後天免疫不良症候群患者等。
