醫知健：身體語言大辭典：肺纖維化嚴重性不低於肺癌
當持續有咳嗽、呼吸不順，很多人都認為是哮喘、上呼吸道感染等常見的肺部疾病所引起，卻忽略了「肺纖維化」亦可出現這種症狀。肺纖維化可分為原發性和繼發性兩種。原發性肺纖維化病因不明，暫時認為與免疫反應異常有關。患者體內的白血球細胞因攻擊自身肺部的正常組織，使肺部軟組織受損而逐漸纖維化、變硬，並失去正常氣體交換的功能。而繼發性則是由其他疾病或情況引起，例如身免疫性疾病、胸部放射性治療、抗癌藥、化療藥等藥物、或由吞嚥困難或胃酸倒流引致的炎症等。
雖然「肺纖維化」並不如哮喘般常見，但如果患者未有及早發現求醫，病情不單對肺功能造成不可修復的破壞，其五年存活率更降至與肺癌相約，大概為百分之五十左右，所以不可小覷「肺纖維化」的嚴重性。
肺纖維化可結合以下臨床表現、影像學檢查及病理檢驗來確診。對於繼發性肺纖維化的患者，應針對治療其發病原因，令病情受控；至於治療原發性肺纖維化，至今仍未有顯效的藥物可供選用，但仍有不少藥物如糖皮質激素、免疫球蛋白、抗氧化藥及免疫抑制劑等幫助減慢病情惡化的速度。 一般來說，早期肺纖維化經藥物及時控制，可減低對肺功能的永久破壞，否則待病情延至晚期才處理，則較難被控制，往往只能對症治療，不少患者最終會因心肺功能衰竭而死亡。故一旦有持續不減的咳嗽情況、長期呼吸不順、運動後氣促時，便應儘早向醫生求助。
