毛皇帝開創建立的紅朝，黨大於一切，大於法、大於國、大於民是不容置疑的，這從國家主席、副主席的地位可以隨意變化看出來。最初，毛皇帝是黨主席兼國家主席，後來毛皇帝嫌國家主席不過是「花瓶」，還要幹很多諸如接國書、會見外國使節這類無聊而繁瑣的事情，就辭掉國家主席，讓黨的副主席劉少奇幹。

文革中打倒劉少奇，國家主席一度不設了，認為可有可無。後來林彪提議還是要有國家主席，否則「國將不國」，對外難以開展外交，並建議毛兼國家主席。毛不幹，認為這是林彪自己想當國家主席的陰謀，林彪被打倒，此乃罪狀之一也。

文革後，恢復國家主席、副主席之職，但實權不大，多是些德高望重的元老擔任。為了「統戰需要」，也讓「紅色資本家」榮毅仁當過副主席。一九九二年中共十四大，鄧小平為了讓第三代核心江澤民真正掌權，於是將黨總書記、中央軍委主席、國家主席集於老江一身，國家副主席則或由王儲或由重臣——政治局常委擔任，例如胡錦濤、曾慶紅、習近平。

十八大又改了「章程」，國家副主席由沒能「預期」當上政治局常委、留任政治局委員的李源潮擔任，副主席的地位又降格了。不是政治局常委的國家副主席，在外事活動中、在外交出訪中影響和重要性大為降低。今年五月李源潮出訪阿根廷，坐的是一般民航客機，隨團人員的行李自行登記取領，抵阿國時，沒有任何歡迎儀式，沒有記者採訪，沒有警衞，李源潮住酒店一般套房，雖然他會見了阿根廷總統、副總統。