醫知健：紓癌患者鬱結

不少癌症患者在接受治療或康復期間，會情緒低落、疲倦、失眠、精神恍惚。一般人認為這是患者對病情過分擔心而出現的心理困擾，實屬正常。 但是，近年心理學、神經生物學(neurobiology)、內分泌學及免疫學的跨學科研究發現，癌症治療本身也會導致上述情緒及行為的轉變。原來，不論是手術、放療還是化療，在殺死癌細胞之時，也會同時破壞身體組織，產生炎症反應，加重生理及心理的負荷，誘發情緒的改變包括抑鬱症狀。

另一方面，癌症病人擔心病情及治療副作用，均會令血液內的細胞激素(cytokine)上升，由於細胞激素屬於炎症因子，最終也加重炎症反應。同時，不少病人因為種種的精神壓力而影響睡眠，令體內負責調節生理時鐘腎上腺皮質醇(cortisol)分泌失衡，除加重炎症反應，也導致身體「不知日夜」，最終形成惡性循環打亂作息時間。最重要的是，細胞激素、腎上腺皮質醇及其他炎症因子，都會影響大腦神經傳遞物質的代謝平衡，繼而造成焦慮、抑鬱、悲觀、消極、精神不振等負面情緒。

認知行為治療及壓力管理可幫助患者的腎上腺皮質醇分泌回復正常，令情緒顯著改善。此外，一些調節神經傳遞物質的藥物可有效改善患者的負面情緒，重拾積極生活的勇氣。